O filme narra a trajetória de vida de Irineu Evangelista de Sousa - O Barão de Mauá. Como é comum em filmes que retratam vida de personagens em épocas passadas, é possível, ao longo do filme, acompanhar, paralelamente, os movimentos políticos e econômicos do país naquele momento. No caso do filme, podemos visualizar alguns desses aspectos do Brasil, na segunda metade do século 19.

Para a compreensão do filme aqui sugerido é importante que o contexto do Período Imperial esteja bem claro. Com o se trata de um personagem que possuiu uma trajetória muito conectada à economia do país, esse ponto deve ser conhecido de antemão. Conhecer a relação comercial estabelecida entre Brasil e Inglaterra, por exemplo, é, sem dúvida, ponto chave para entender o desenrolar da trama. É importante conhecer as principais medidas de governo com impacto sobre a economia, como a Tarifa Alves Branco, que possibilitou o aumento da taxação sobre produtos oriundos de importação, ou o fim do tráfico de escravos, que proporcionou uma disponibilidade inusitada de capital no mercado nacional, já que as grandes quantias não mais poderiam ser empregadas no comércio externo de escravos. Após assistir ao filme, sugere que se faça uma análise, que pode ser guiada pela ficha de acompanhado do filme.